Por: José Ricardo Lewy Soler (ASTRO).
Las nebulosas de absorción son un tipo de nube insterestelar, concentraciones oscuras de gas y polvo fríos que usualmente poseen estrellas formándose en su interior, aunque no están asociadas a ninguna estrella en particular. Por tanto, no brillan ni emiten luz.
Forman nubes heladas que están constituidas por polvo cósmico conteniendo varios elementos químicos: carbono, hierro, níquel, silicatos y partículas de hielo. Colectivamente, estas partículas forman enormes nubes opacas que pueden oscurecer grandes zonas de una galaxia.
Las agrupaciones y complejos grandes de nebulosas oscuras están asociadas con Nubes Moleculares Gigantes. Las nebulosas oscuras pequeñas y aisladas se les conoce como Glóbulos de Bok. Como con otro polvo o material interestelar, las cosas oscurecidas por estas nubes sólo se hacen visibles usando ondas de radio en radioastronomía, o detectando luz infrarroja.
Se pueden observar a través de instrumentos ópticos si se encuentran delante de una nebulosa brillante (ejemplo, la Nebulosa Cabeza de Caballo) o si bloquean las estrellas que se encuentran detrás de la nebulosa (ejemplo: la nebulosa del Saco del Carbón, mostrada arriba), dando la sensación de que en esas regiones hay menos estrellas.
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