Créditos y Derechos de la Imagen: Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaii)
Procesamiento: Jen Miller, Mahdi Zamani (NSF/NOIRLab) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Descubierto el 1 de julio con el telescopio de estudios ATLAS (Asteroid Terrestial-impact Last Alert System) financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, el 3I/ATLAS está designado así como el tercer objeto interestelar conocido que pasa a través de nuestro Sistema Solar. Este sigue al 1I/Oumuamua en 2017 y al cometa 2I/Borisov en 2019. Conocido también como C/2025 N1, el 3I/ATLAS es claramente un cometa; su difusa coma cometaria, una nube de gas y polvo rodeando a un núcleo helado, es visto fácilmente en estas imágenes captadas por el gran telescopio Géminis Norte en Maunakea, Hawaii. El panel de la izquierda sigue al cometa al moverse a través del cielo contra el fondo de las estrellas fijas en exposiciones sucesivas. Se usaron tres filtros diferentes, mostrados en rojo, verde y azul. En el panel derecho las exposiciones múltiples están registradas y combinadas para formar una única imagen del cometa. El origen interestelar del cometa también es claro a partir de su órbita, que se ha determinado que es excéntrica y altamente hiperbólica que no se cierra alrededor del Sol y que devolverá al 3I/ATLAS al espacio interestelar. El intruso interestelar entrante no es una amenaza para el planeta Tierra, y ahora está dentro de la distancia orbital de Júpiter al Sol, mientras que aproximación más cercana lo traerá justo por dentro de la distancia orbital de Marte.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)