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En 1716, el astrónomo inglés Edmond Halley anotaba, «Este no es más que un pequeño parche, pero se muestra a sí mismo al ojo desnudo, cuando el cielo está sereno y la Luna ausente.» Por supuesto, M13 es ahora reconocido de manera menos modesta como el Gran Cúmulo Globular en Hércules, uno de los cúmulos globulares más brillantes en el cielo boreal. Las detalladas vistas telescópicas como esta revelan los cientos de miles de estrellas del espectacular cúmulo. A una distancia de 25,000 años luz, las estrellas del cúmulo se agolpan dentro de una región de 150 años luz de diámetro. En las proximidades de su núcleo, hasta unas 100 estrellas podrían estar contenidas en un cubo de sólo 3 años luz por lado. En comparación con nuestro vecindario de la Vía Láctea, la estrella más cercana al Sol está a más de 4 años luz de distancia. Los observares telescópicos tempranos del gran cúmulo globular también notaron una convergencia curiosa de tres bandas oscuras con un espaciado de casi 120 grados, vistas acá justo debajo del centro del cúmulo. Conocida como la propela en M13, la forma es posiblemente un efecto óptico casual de la distribución de estrellas vistas desde nuestra perspectiva contra el denso núcleo del cúmulo.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)