Créditos de la Imagen: NASA, ESA, STScI, HST; A. Sánchez-Lavega (UPV), A. Simon (NASA-GSFC), M. Wong (UC Berkeley); Procesamiento: A. Pagan (STScI)
¿Por qué los polos de Saturno son geométricos? Se sabe que el Polo Norte de Saturno está rodeado por una nube hexagonal (6 lados) desde su descubrimiento en 1987, gracias a los datos recopilados por las sondas Voyager de la NASA, que sobrevolaron rápidamente el mundo anillado a principios de la década de 1980. Ahora, observaciones recientes de Saturno realizadas por el Telescopio Espacial Hubble revelan un patrón geométrico de nubes ligeramente diferente alrededor del Polo Sur: un decágono (10 lados). Es posible que los límites geométricos se deban a ondas producidas por la interacción del gas que se mueve rápidamente lejos de los polos con el gas que se mueve más lentamente cerca de ellos. En la imagen compuesta de arriba, tomada por el Hubble el año pasado, el Polo Sur de Saturno está marcado con una X y rodeado por bandas de nubes en circulación. El decágono se aprecia con mayor claridad en las regiones interiores oscuras. El hexágono norte ha demostrado ser estable durante más de 40 años, mientras que la estabilidad del decágono sur seguramente seguirá siendo objeto de investigación.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD).