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El Halloween es una festividad astronómica y formas tenebrosas siempre parecen acechar en los cielos nocturnos del planeta Tierra. De hecho, cerca del centro de esta vista telescópica en dirección de la constelación de Casiopea, estas nubes interestelares barridas, IC 59 (izquierda) e IC 63, se ven fantasmales en una escala cósmica. A casi 600 años luz de distancia, las nubes no son realmente fantasmas, aunque están desapareciendo lentamente bajo la influencia de la radiación energética proveniente de la caliente y luminosa estrella Gamma Cas. La estrella azulada más brillante en el cuadro, Gamma Cas está físicamente localizada a sólo 3 o 4 años luz de la nebulosa. Ligeramente más cercana a Gamma Cas, IC 63 está dominada por la luz roja H-alfa emitida cuando los átomos de hidrógeno se ionizan por la radiación ultravioleta de la estrella caliente y se recombinan con electrones. Más lejos de la estrella, IC 59 también muestra emisión H-alfa, y ambas nebulosas brillan con el característico tinte azul de la luz estelar reflejada por el polvo. El campo de visión abarca casi 2 grados, o 20 años luz a la distancia estimada a las apariciones interestelares.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.