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Mu Cephei es una estrella muy grande. Una supergigante de clase M unas 1,500 veces el tamaño del Sol, es una de las estrellas más grandes que es visible a simple vista, e incluso es una de las más grandes en la galaxia entera. Si ella reemplazara al Sol en nuestro Sistema Solar, Mu Cephei fácilmente envolvería a Marte y a Júpiter. Conocida históricamente como la Estrella Granate de Herschel, Mu Cephei es extremadamente roja. A aproximadamente 2800 años luz de distancia, la supergigante se ve cerca del borde de la rojiza nebulosa de emisión IC 1396 en dirección de la regia constelación norteña de Cepheus en esta vista telescópica. Mucho más fría y por tanto, más rojiza que el Sol, la luz de esta supergigante es enrojecida adicionalmente por la absorción y la dispersión debidas al polvo intermedio dentro de la Vía Láctea. Siendo una estrella variable bien estudiada que se entiende está en una fase tardía de su evolución estelar, Mu Cephei es también una estrella masiva, destinada al final a explotar como una supernova por colapso de su núcleo.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)