Créditos y Derechos de la Imagen: Piotr Czerski
¿Se parece la nebulosa azul a la cabeza de una bruja? La nebulosa es conocida popularmente como la Nebulosa Cabeza de Bruja porque, según se dice, su forma se asemeja a una caricatura de la cabeza de una bruja al estilo de Halloween. Sin embargo, el motivo exacto puede ser objeto de especulación imaginativa. Lo que está claro es que IC 2118 tiene unos 50 años luz de ancho y está compuesta de gas y polvo que apuntan —debido a la erosión parcial que ha sufrido— a la estrella cercana Rigel. Rigel, una de las estrellas más brillantes de la constelación de Orión, se encuentra justo debajo del centro de la imagen mostrada arriba. El color azul de la Nebulosa Cabeza de Bruja se debe no solo a la intensa luz azul de Rigel, sino también a que los granos de polvo dispersan la luz azul con mayor eficiencia que la roja. Este mismo proceso físico hace que el cielo diurno de la Tierra parezca azul, aunque los dispersores en la atmósfera terrestre son moléculas de nitrógeno y oxígeno.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)