Créditos de la Imagen: NASA, ESA, CXC, JPL – Caltech, STScI
Una de las últimas entradas en el famoso catálogo de Charles Messier, la grande y bella galaxia espiral M101 definitivamente no es la menos en la lista. Con casi 170,000 años luz de ancho, esta galaxia es enorme, casi dos veces del tamaño de nuestra Vía Láctea. M101 también fue una de las nebulosas espirales originales observadas con el gran telescopio del siglo XIX de Lord Rosse, el Leviatán de Parsonstown. En contraste, esta vista en múltiples longitudes de onda del gran universo-isla, es una composición de imágenes registradas con telescopios establecidos en el espacio en el siglo XXI. Codificada en colores que van desde las longitudes de onda de los rayos X hasta el infrarrojo (de altas a bajas energías), los datos de la imagen fueron tomados por el Observatorio Chandra de Rayos X (púrpura), el Explorador de Evolución de Galaxias (azul), el Telescopio Espacial Hubble (amarillo), y el Telescopio Espacial Spitzer (rojo). Mientras que los datos en rayos X delinean la ubicación de gas a temperaturas de multi-millones de grados alrededor de estrellas explotadas, estrellas de neutrones y sistemas binarios de agujeros negros de M101, los datos de más baja energía siguen a las estrellas y el polvo que definen a los grandiosos brazos espirales de la galaxia. Conocida también como la Galaxia del Molinete, M101 se encuentra dentro de las fronteras de la norteña constelación de Ursa Major, a casi 25 millones de años luz de distancia.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD).