Créditos de la Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Ciencia: Y. Han (Caltech), R. White (Macquarie U.); Procesamiento de la Imagen: A. Pagan (STScI) (Para ver una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
¿Qué fue lo que creó esta inusual escultura espacial? Estrellas. Este inusual sistema de remolinos y cascarones, conocido como Apep, fue observado en detalle sin precedentes por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en luz infrarroja en 2024. Las imágenes del Webb muestran a cuatro cascarones de polvo embobinados alrededor de un par de estrellas Wolf-Rayet por primera vez. Observaciones previas con otros telescopios mostraban sólo uno. Las observaciones indican que la forma inusual se origina desde estas dos estrellas Wolf-Rayet masivas orbitándose mutuamente cada 190 años, con cada paso cercano (que dura unos 25 años) causando que sea expelido un nuevo cascarón de polvo de carbono amorfo y gas. Los huecos en estos cascarones se piensa que son provocados por una tercera estrella orbitando a las anteriores, una supergigante masiva. Esta danza del polvo estelar posiblemente continuará por cientos de miles de años, posiblemente terminando sólo cuando una de las estrellas masivas se quede sin su combustible nuclear interior y explote en una supernova enfatizada por un estallido de rayos gamma.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.