Créditos y Derechos de la Imagen: Martin Pugh (Para una versión de mayor resolución siga este enlace)
En el 185 EC., los astrónomos chinos registraron la aparición de una nueva estrella en el asterismo de Nanmen. Esa parte del cielo está identificada con Alfa y Beta Centauri en los mapas estelares modernos. La nueva estrella estuvo visible por meses y se piensa que es la más temprana de las supernovas registradas. Esta imagen profunda muestra la nebulosa de emisión RCW 86, que se entiende es el remanente de esa explosión estelar. Los datos en banda angosta trazan al gas ionizado por la onda de choque todavía en expansión. Las imágenes captadas desde el espacio indican una abundancia del elemento hierro y la ausencia de una estrella de neutrones o un púlsar en el remanente, sugiriendo que la supernova original fue del Tipo Ia. A diferencia de la explosión de supernova por el colapso del núcleo de una estrella masiva, una supernova Tipo Ia es una detonación termonuclear en una estrella enana blanca que acumula material de una compañera en un sistema de estrella binaria. Cercano al plano de nuestra galaxia Vía Láctea y más grande que una luna llena en el cielo, este remanente de supernova es muy tenue para verse sólo con el ojo. RCW 86 está a unos 8,000 años luz de distancia y tiene alrededor de 100 años luz de ancho.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)