Créditos y Derechos de la Imagen: Jean-François Bax, Guillaume Gruntz (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
La Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias mejor conocidas del cielo. Su delineado más familiar se mira en la región central más brillante de la nebulosa en esta impresionante vista de campo amplio. Pero esta imagen amplia y profunda, que combina datos de dos telescopios, también revela su extremadamente tenue halo exterior. A una distancia estimada de 3,000 años luz, el tenue halo exterior tiene más de 5 años luz de ancho. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas por mucho tiempo como una fase final en la vida de una estrella parecida al Sol. Más recientemente, se ha encontrado que algunas nebulosas planetarias tienen halos como esta, posiblemente formados por material arrojado durante episodios más tempranos en la evolución de la estrella. Mientra que la fase de nebulosa planetaria se piensa que dura alrededor de unos 10,000 años, los astrónomos estiman que la edad de las porciones filamentosas externas de este halo tienen de 50,000 a 90,000 años de edad. Visible a la derecha, a unos 50 millones de años luz más allá de la vigilante nebulosa planetaria, se encuentra la galaxia espiral NGC 6552.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)