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Para la mayoría de los inocuos residentes del planeta Tierra, las estrellas más brillantes del cúmulo abierto NGC 2169 parecen formar un 37 cósmico. ¿Esperaba un 42? Desde nuestra perspectiva, el improbable asterismo numérico aparece así únicamente por casualidad. Se encuentra a una distancia estimada de 3,300 años-luz en dirección de la constelación de Orión. Hasta donde atañe a los cúmulos galácticos o abiertos, NGC 2169 es uno pequeño, extendiéndose casi 7 años-luz. Formadas al mismo tiempo a partir de la misma nube de polvo y gas, las estrellas de NGC 2169 tienen casi 11 millones de años de edad. Tales cúmulos se espera que se dispersen a lo largo del tiempo a medida se encuentran con otras estrellas, nubes interestelares y experimentan mareas gravitacionales mientras deambulan a través de la galaxia. Hace más de 4 mil millones de años, nuestro propio Sol fue probablemente formado en un cúmulo abierto de estrellas similar.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)