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La muy tenue nebulosa planetaria Abell 7 está a casi 1,800 años luz de distancia. Se halla justo al sur de Orión en los cielos del planeta Tierra en dirección de la constelación Lepus, la Liebre. Rodeada por estrellas de la Vía Láctea y cercana a la línea de visión hacia lejanas galaxias de fondo, su forma esférica generalmente sencilla, de casi 8 años luz de diámetro, queda revelada en esta imagen telescópica profunda. Dentro de la nube cósmica hay bellas y complejas estructuras, realzadas por el uso de exposiciones largas y de filtros de banda angosta que capturan las emisiones de los átomos de hidrógeno, azufre y oxígeno. De otra manera, Abell 7 sería demasiado tenue para ser apreciada sólo con el ojo. Una nebulosa planetaria representa una fase final breve en la evolución estelar que nuestro propio Sol experimentará dentro de 5 millardos de años, cuando la estrella central de la nebulosa, alguna vez similar al Sol, arroja sus capas exteriores. Se estima que Abell 7 tiene unos 20,000 años de edad; pero su estrella central, vista acá como una enana blanca atenuada, tiene unos 10 mil millones años de edad.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)