Créditos de la Imagen: NASA, JPL-Caltech, SETI Institute, Cynthia Phillips, Marty Valenti (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Circulando a través del sistema joviano a finales de los 1990, la sonda espacial Galileo registró impresionantes vistas de Europa y develó evidencia de que la superficie helada de la luna posiblemente esconde un océano profundo y global. Los datos de imagen de Europa captada por la Galileo han sido remasterizados acá, con calibraciones mejoradas para producir una imagen a color aproximándose a lo que el ojo humano podría ver. Las las fracturas curvilíneas de Europa dan pista del agua líquida sub-superficial. La flexión de marea que la luna grande experimenta en su órbita elíptica alrededor de Júpiter suministra la energía para mantener líquido al océano. Pero más tentadora es la posibilidad que incluso en ausencia de luz solar, ese proceso podría también suministrar la energía para soportar vida, haciendo de Europa uno de los mejores lugares para buscar vida más allá de la Tierra. La sonda espacial Juno, actualmente en la órbita joviana, también ha hecho repetidos sobrevuelos al mundo acuático, devolviendo imágenes junto con datos explorando la habitabilidad de Europa. Este mes de octubre verá el lanzamiento de la Europa Clipper de la NASA en un viaje de exploración. La sonda espacial hará casi 50 sobrevuelos, aproximándose a casi 25 kilómetros de la superficie helada de Europa.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)