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¿Pelean los dragones en el altar del cielo? Aunque podría parecer eso, estos dragones son ilusiones hechas de gas rarificado y polvo. La nebulosa de emisión NGC 6188, hogar de las nubes resplandecientes, se encuentra a casi 4,000 años luz de distancia cerca del borde de una gran nube molecular que no se ve en longitudes de onda del rango visible, en la sureña constelación de Ara (el Altar). Estrellas masivas y jóvenes en la incrustada asociación OB1 de Ara fueron formadas en esa región hace sólo unos pocos millones de años, esculpiendo las formas oscuras y energizando el brillo de la nebulosa con sus vientos estelares y su intensa radiación ultravioleta. La reciente formación de estrellas misma posiblemente fue iniciada por los vientos y explosiones de supernova, de generaciones previas de estrellas masivas, que barrieron y comprimieron el gas molecular. Uniéndose a NGC 6188 es este lienzo cósmico, visible hacia abajo a la derecha, está la rara nebulosa de emisión NGC 6164, creada también por una de las estrellas tipo O masivas de la región. Similar en apariencia a muchas nebulosas planetarias, la llamativa y simétrica envoltura gaseosa y tenue halo de NGC 6164 rodean a su brillante estrella central cerca del borde inferior. Este impresionante campo de visión amplio abarca más de 2 grados (cuatro lunas llenas), correspondiendo a más de 150 años luz a la distancia estimada de NGC 6188.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)