Créditos de la Imagen: JAXA, ISAS (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Por qué partes de la superficie de este asteroide son tan lisas? La respuesta probablemente tiene que ver con la dinámica de un asteroide que es una pila floja de pedruscos en lugar de una roca sólida. El asteroide inusual Itokawa fue visitado por la sonda espacial japonesa Hayabusa en 2005, la cual captó imágenes y documentó su inusual estructura y su misteriosa escasez de cráteres. Los análisis de las regiones fronterizas entre las secciones lisas y rugosas indican que los empujones del asteroide podrían estar creando una segregación entre rocas grandes y pequeñas cerca de la superficie, como en el efecto de la nuez de Brasil. La robotizada Hayabusa en realidad descendió sobre uno de los parches lisos, apodado el Mar de MUSES, y colectó muestras de suelo. Estas muestras fueron traídas a la Tierra y no sólo están dando pistas de la historia antigua de este inusual asteroide, sino también acerca de los años tempraneros de nuestro Sistema Solar entero. Las simulaciones por computadora muestran que el asteroide Itokawa de 500 metros podría chocar contra la Tierra dentro de unos pocos millones de años.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)