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La grande y bella galaxia espiral barrada Messier 109 es la 109a entrada en el famoso catálogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares de Charles Messier. Ud. puede encontrarla justo debajo del cazo de la Gran Cacerola en la norteña constelación de Ursa Major. De hecho, la brillante estrella de la cacerola Phecda, Gamma Ursa Majoris, produce el resplandor en la esquina superior derecha de este campo telescópico. La prominente barra central de M109 le da a la galaxia la apariencia de la letra griega «theta», θ, un símbolo matemático común que representa un ángulo. Aunque, M109 abarca un ángulo muy pequeño en el cielo del planeta Tierra, casi 7 minutos de arco o 0.12 grados. Pero ese ángulo pequeño corresponde a unos enormes 120,000 años luz de diámetro a la distancia estimada de la galaxia de unos 60 millones de años luz. Como el miembro más brillante del ahora reconocido cúmulo de galaxias de Ursa Major, M109 (alias NGC 3992) está acompañada por estrellas puntiagudas más cercanas. Tres pequeñas y difusas galaxias azuladas también en la escena, identificadas (de arriba a abajo) como UGC 6969, UGC 6940 y UGC 6923, son posiblemente galaxias satélites de la galaxia espiral barrada más grande, Messier 109.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)