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Encontrado entre los ricos campos estelares de la Vía Láctea, el cúmulo estelar NGC 7789 se halla a unos 8,000 años luz en dirección de la constelación de Casiopea. Un descubrimiento de finales del siglo XVIII de la astrónoma Caroline Lucretia Herschel, el cúmulo también es conocido como la Rosa de Caroline. Su apariencia visual en telescopios pequeños, creada por el complejo de estrellas y espacios del cúmulo, sugiere a pétalos de una rosa anidados. Con una joven edad estimada de 1.6 millardos de años, el cúmulo galáctico o abierto de estrellas también muestra esa edad. Todas las estrellas en el cúmulo probablemente nacieron al mismo tiempo, pero las más brillantes y masivas de ellas han agotado más rápidamente el combustible de hidrógeno en sus núcleo. Éstas han evolucionado desde estrellas de la secuencia principal como el Sol a las muchas estrellas gigantes rojas mostradas con un tinte amarillento en esta composición a color. Usando el color y la brillantez medidos, los astrónomos pueden modelar la masa y por tanto la edad de las estrellas del cúmulo que justo están «apagándose» de la secuencia principal y convirtiéndose en gigantes rojas. Con más de 50 años luz de ancho, la Rosa de Caroline abarca casi medio grado (el tamaño angular de la Luna) cerca del centro de la nítida imagen telescópica.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)