Créditos y Derechos de la Imagen: David Cowland
En el año 185 E. C., astrónomos chinos registraron la aparición de una nueva estrella en el asterismo de Nanmen. Esa zona del cielo se identifica con parte de la constelación austral de Centauro en los mapas estelares modernos. De hecho, se informó que la nueva estrella fue visible a simple vista durante meses antes de que desapareciera de la vista, y ahora se cree que es la supernova registrada más antigua . En esta imagen telescópica del siglo XXI, se pueden distinguir los tenues contornos de una débil nebulosa de emisión, reconocida como el remanente de esa histórica explosión estelar, sobre un fondo estrellado. La extensión irregular pero aproximadamente circular de la nebulosa, catalogada como RCW 86, representa gas interestelar ionizado por la onda de choque aún en expansión de la supernova. Las imágenes desde el espacio indican una abundancia del elemento hierro en RCW 86 y la ausencia de una estrella de neutrones o púlsar dentro del remanente , lo que sugiere que la supernova original fue de tipo Ia. A diferencia de la explosión de supernova por el colapso del núcleo de una estrella masiva, una supernova de tipo Ia es una detonación termonuclear en una enana blanca que ha acumulado material de su compañera en un sistema estelar binario. Cercana al plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea , y con un tamaño aparente mayor que la luna llena en el cielo, este remanente de supernova es demasiado tenue para ser visto a simple vista. RCW 86 se encuentra a unos 8000 años luz de distancia y tiene un diámetro de aproximadamente 100 años luz.
Fuente: Astronomy Picture of the Day