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Viajando alta en la constelación de Auriga, la bella y azul VdB 31 es el 31° objeto en el catálogo de nebulosas de reflexión de 1966 de Sidney van den Bergh. Comparte este retablo celestial bien compuesto con las oscuras nubes opacas B26, B27 y B28, registradas en el catálogo de marcas oscuras en el cielo de 1919 por Edward E. Barnard. Todas estas nebulosas son nubes de polvo interestelar. Las nebulosas oscuras de Barnard bloquean la luz de las estrellas de fondo. Para VdB 31 el polvo refleja preferentemente la luz estelar azulada proveniente de la incrustada y caliente estrella variable AB Aurigae. La exploración de los entornos de AB Aurigae con el Telescopio Espacial Hubble ha revelado que la joven estrella de varios millones de años de edad está en sí misma rodeada por un disco polvoriento aplanado, con evidencia de la formación de un sistema planetario en proceso. AB Aurigae está a casi 470 años luz de distancia. A esa distancia este lienzo cósmico abarcaría casi ocho años luz.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)