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Las coloridas y picudas estrellas están en el primer plano de esta imagen tomada con un telescopio pequeño en el planeta Tierra. Ella se encuentran bien dentro de nuestra Galaxia Vía Láctea. Pero las dos galaxias llamativas en el cuadro se halla mucho más allá de la Vía Láctea, a un distancia de más de 300 millones de años luz. La apariencia doblada y distorsionada es debida a las mutuas mareas gravitacionales cuando el par se enfrasca en encuentros cercanos. Catalogadas como Arp 273 (también como UGC 1810), estas galaxias sí se ven peculiares, pero ahora se entiende que las galaxias interactuando son comunes en el universo. Más cerca de casa, la gran espiral de la Galaxia de Andrómeda se sabe que está a unos 2 millones de años luz de distancia y aproximándose inexorablemente a la Vía Láctea. De hecho, las lejanas galaxias peculiares de Arp 273 podrían ofrecer una analogía del lejano encuentro futuro de Andrómeda y la Vía Láctea. Repetidos encuentros galácticos a una escala cósmica de tiempo resultan al final en una fusión en una sola galaxia de estrellas. Desde nuestra perspectiva, los brillantes núcleo de las galaxias de Arp 273 están separados por sólo tan pocos 100,000 años luz.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)