Hace sesenta años, el 31 de enero de 1958, fue lanzado con éxito el Primer Explorador, por la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército sobre un cohete Júpiter-C. Inaugurando la era del espacio para los Estados Unidos, el Explorer I era un satélite de treinta libras que llevaba instrumentos para medir temperaturas e impactos de micrometeoritos, así como un experimento diseñado por James A. Van Allen para medir la densidad de electrones e iones en el espacio. Las mediciones hechas por el experimento de Van Allen, llevaron a un descubrimiento inesperado y luego sorprendente de dos cinturones que envuelven a la Tierra, con electrones e iones de alta energía atrapados en la magnetosfera. Conocidos ahora como cinturones de Radiación de Van Allen, las regiones están localizadas en la magnetosfera interna, más allá de la órbita baja de la Tierra. El Explorer I dejó de transmitir el 28 de febrero de 1958, pero permaneció en órbita hasta marzo de 1970.
Créditos de la Imagen: NASA.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.