Créditos y Derechos de la Imagen: Martin Pugh (Para ver una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
La muy tenue nebulosa planetaria Abell 7 está a casi 1,800 años luz de distancia. Se encuentra justo al sur de Orión en los cielos del planeta Tierra, en dirección de la constelación de Lepus, la liebre. Posando junto a estrellas dispersas de la Vía Láctea, su forma esférica bastante simple de casi 8 años luz de diámetro queda revelada en esta imagen telescópica profunda. Las formas bellas y complejas vistas dentro de la nube cósmica están acá visualmente resaltadas con el uso de exposiciones prolongadas y uso de filtros de banda angosta que captan la emisión de los átomos de hidrógeno y oxígeno. De otra forma Abell 7 sería mucho más tenue para apreciarse con el ojo. Una nebulosa planetaria representa una fase final muy breve en la evolución estelar que nuestro propio Sol experimentará dentro de 5 millardos de años, cuando la estrella central de la nebulosa, una vez parecida al Sol, arroja sus capas más exteriores. Abell 7 misma se estima que tiene unos 20,000 años. Pero su estrella central, vista acá como una atenuada enana blanca, tiene unos 10 mil millones de años de edad.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.