Créditos y Derechos de la Imagen: Ralf Vandebergh (Para ver una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
El 20 de enero de 2011, la NanoSail-D2 de la NASA desdobló una vela muy delgada y muy reflectiva de 10 metros cuadrados, convirtiéndose en la primera nave espacial de vela solar en la órbita baja de la Tierra. Considerada a menudo una cosa de ciencia ficción, navegar con vela a través del espacio fue sugerido hace 400 años por el astrónomo Johannes Kepler, quien había observado las colas de los cometas sopladas por el viento solar. Pero los diseños de las naves de vela solar modernas, como la NanoSail-D2, la nave espacial interplanetaria IKAROS de Japón, o la Lightsail A de la Sociedad Planetaria, dependen de la pequeña pero continua presión de la luz solar misma para impulsarse. Destellando en la luz solar al circundar al planeta Tierra, la vela solar de la NanoSail-D2 estuvo periódicamente brillante y visible al ojo. Estas imágenes notablemente detalladas fueron captadas siguiendo manualmente a la nave de vela solar orbital usando un telescopio pequeño.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.