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¿Qué tienen en común las siguientes cosas: un cono, una piel de zorro y un árbol de Navidad? Respuesta: que todos ellos aparecen en la constelación del Unicornio (Monoceros). Considerada como una región de formación de estrellas y catalogada como NGC 2264, el complejo revoltijo de gas y polvo cósmicos está a casi 2,700 años luz de distancia y mezcla nebulosas de emisión rojizas excitadas por la energética luz proveniente de estrellas recién nacidas con oscuras nubes de polvo interestelar. La imagen mostrada abarca un ángulo más grande que una luna llena, cubriendo más de 50 años luz a la distancia a NGC 2264. Su elenco de personajes incluyen a la Nebulosa Piel de Zorro, cuya retorcida piel se halla justo a la izquierda del centro de la imagen, la brillante estrella variable S Mon visible justo a la derecha de la Piel de Zorro, y la Nebulosa Cono cerca de la parte superior de la imagen. Con la Nebulosa Cono en la cima, la forma del resplandor general de la región le da su nombre popular del Cúmulo del Árbol de Navidad, donde las estrellas serían los adornos.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)