Créditos y Derechos de la Imagen: Tom Masterson (Grand Mesa Observatory)
Este paisaje celeste, festivamente colorido, fue captado en las horas de la madrugada del 17 de diciembre, siguiendo la aproximación más cercana del cometa Wirtanen al planeta Tierra. El cometa estaba apenas visible al ojo. El bonito color verde de su atmósfera cometaria fluorescente o coma, es sacado acá sólo al sumar exposiciones digitales registradas en la posición del cometa debajo del cúmulo estelar de las Pléyades. Las exposiciones también sacan la luz estelar azul reflejada por las nubes de polvo que rodean a las jóvenes estrellas de las Pléyades. Mire (hacia la izquierda) más allá de la polvorienta nebulosa oscura a lo largo del borde la nube molecular de Perseo, y viajará a la nebulosa de emisión NGC 1499, conocida también como la nebulosa California. Demasiado tenue para el ojo, el pronunciado resplandor rojizo de la nube cósmica proviene de los electrones recombinándose con los átomos de hidrógeno ionizado. Alrededor del 23 de diciembre, el cometa Wirtanen debería ser fácil de encontrar con binoculares cuando pase cerca de la brillante estrella Capella, en el norteña constelación de Auriga, el Conductor de la Carroza.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.