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Esta bonita nebulosa se encuentra a unos 1,500 años luz de distancia, y su forma y color en esta vista telescópica recuerda al huevo de un petirrojo. La nube cósmica se extiende casi 3 años luz, anidada seguramente dentro de los límites de la sureña constelación de Fornax. Aunque reconocida como una nebulosa planetaria, NGC 1360, con forma de huevo, no representa un comienzo. En lugar de eso, corresponde a una breve y final fase en la evolución de una estrella envejecida. De hecho, visible en el centro de la nebulosa, la estrella central de NGC 1360 se sabe que es un sistema estelar binario posiblemente consistente en dos estrellas enanas blancas evolucionadas, menos masivas pero mucho más calientes que el Sol. Su intensa, y de otra forma invisible radiación ultravioleta ha arrancado los electrones de los átomos en su mutuamente envolvente mortaja gaseosa. El tono azul verdoso predominante de NGC 1360 que se ve acá es por la fuerte emisión producida cuando los electrones se recombinan con los átomos del oxígeno doblemente ionizado.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)