Créditos y Derechos de la Imagen: Spilios Asimakopoulos
El cometa 220P está brillando de forma inesperada. Normalmente, el cometa periódico 220P/McNaught es tan tenue que para verlo se necesita un telescopio. Sin embargo, dos sorprendentes estallidos este año lo han hecho brillar unas 20,000 veces más de lo habitual, de modo que ahora es visible con binoculares y exposiciones fotográficas de larga duración. Como se esperaba, el cometa 220P continúa orbitando alrededor del Sol entre Marte y Júpiter con un período de más de 5 años. La exposición de larga duración que se muestra arriba, tomada hace 10 días desde Sudáfrica, muestra la brillante cabeza verde del cometa y su corta cola de polvo. Se desconocen las razones de los impresionantes estallidos del cometa 220P, pero podrían deberse a la liberación de gas acumulado bajo la superficie o a sismos cometarios. El cometa 220P pasará casi a la distancia Tierra-Sol de nuestro planeta en octubre, después de lo cual se espera que se atenúe rápidamente al comenzar su regreso a la parte más alejada de su órbita.