Créditos de la Imagen: Hubble, NASA, ESA; Procesamiento y Licencia: Judy Schmidt
¿Cómo se creó la poco usual nebulosa del Rectángulo Rojo? En el centro de la nebulosa está un sistema estelar binario avejentado que seguramente energiza la nebulosa pero no, todavía, explica sus colores. La forma inusual del Rectángulo Rojo es debida posiblemente a un toroide denso de polvo el cual frunce el escape de materia, que de otra manera sería esférico, y lo convierte a formas cónicas tocándose por sus vértices. Debido a que miramos al toroide de perfil, los bordes limítrofes de los conos parecen formar una X. Los escalones visibles sugieren que el flujo de material ocurre en paros y arranques. Sin embargo, los colores poco usuales de la nebulosa no se entienden tan bien y las especulaciones sostienen que son provocados parcialmente por la presencia de moléculas de hidrocarburos que pueden en realidad ser los bloques constructivos de la vida orgánica. La nebulosa del Rectángulo Rojo se encuentra a casi 2,300 años luz de distancia en dirección de la constelación del Unicornio (Monoceros). La nebulosa se muestra acá en gran detalle como una imagen del Telescopio Espacial Hubble recientemente re-procesada. En unos cuantos millones de años, cuando una de las estrellas centrales agote más su combustible nuclear, la nebulosa del Rectángulo Rojo probablemente florecerá convirtiéndose en una nebulosa planetaria.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.