Créditos de la Imagen: NASA, ESA, B. Welch (JHU), D. Coe (STScI); Procesamiento: A. Pagan (STScI) (Para una versión de mayor resolución siga este enlace)
¿Es Earendel la estrella más lejana hasta ahora descubierta? Esta posibilidad científica comenzó cuando el Telescopio Espacial Hubble observó a un enorme cúmulo de galaxias. El efecto de lente gravitacional de este cúmulo se vio que magnificó y distorsionó la imagen de una galaxia lejos en el fondo. Esta galaxia de fondo distorsionada — tan lejana que tiene un valor de corrimiento al rojo de 6.2 — aparece en la imagen de arriba como una largo collar rojo, mientras que las cuentas en ese collar probablemente sean cúmulos estelares. La lente del cúmulo de galaxias crea una línea de magnificación máxima donde los objetos de fondo sobrepuestos pueden aparecer magnificados muchos miles de veces. En la intersección entre la línea de la galaxia y la línea de máxima magnificación está una «bola» la cual muestra evidencia de originarse a partir de una sola estrella brillante en el universo temprano — ahora llamada Earendel. Investigaciones futuras podrían incluir más imágenes del Hubble para ver cómo varía la brillantez de Earendel, y, muy posiblemente, otras con el nuevo Telescopio Espacial James Webb cuando ya se encuentre operacional a finales de este año. La gran distancia a Earendel excede a aquella de cualquier estrella estable conocida — aunque la estrella que explotó creando al GRB 090423 tenía un valor de corrimiento al rojo de 8.2.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)