Créditos de la Imagen: NASA, ESA, y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA); Reconocimientos a : R. Sahai (JPL) et al. (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Qué está creando la extraña textura de IC 418? Apodada la Nebulosa del Espirógrafo por su semejanza a los trazos de una herramienta cíclica de dibujo, la nebulosa planetaria IC 418 muestra patrones que no están del todo comprendidos. Quizá están relacionados a los caóticos vientos provenientes de la estrella variable central, la cual cambia de brillantez impredeciblemente en apenas unas cuantas horas. En contraste, la evidencia indica que hace unos cuantos millones de años, IC 418 era probablemente una bien comprendida estrella similar a nuestro Sol. Hace sólo unos cuantos miles de año, IC 418 probablemente era una estrella gigante roja común. Aunque, dado que ha agotado su combustible nuclear, la envoltura externa ha comenzado a expandirse hacia afuera, dejando un remanente caliente del núcleo destinado a convertirse en una estrella enana blanca, visible acá en el centro de la imagen. La luz del núcleo central excita a los átomos circundantes en la nebulosa, causando que brillen. IC 418 se encuentra a casi 2000 años luz y abarca 0.3 años luz a lo ancho. Esta imagen en color falso tomada por el Telescopio Espacial Hubble, revela detalles inusuales.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)