Créditos de la Imagen: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA; Procesamiento: Judy Schmidt (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Son las estrellas mejor apreciadas por su arte luego que mueren? En realidad, las estrellas usualmente crean sus despliegues más artísticos a medida mueren. En el caso de las estrellas de masa baja como nuestro Sol y M2-9, fotografiada acá, las estrellas se transforman a sí mismas de estrellas normales a enanas blancas al arrojar sus envolturas gaseosas externas. El gas expelido frecuentemente forma un despliegue impresionante llamado una nebulosa planetaria, que va atenuándose gradualmente a lo largo de miles de años. M2-9, una nebulosa planetaria mariposa a 2100 años luz de distancia mostrada acá en colores representativos, tiene alas que dicen un extraño pero incompleto cuento. En el centro, dos estrellas orbitan dentro de un disco gaseoso de unas 10 veces el tamaña de la órbita de Plutón. La envoltura expelida de la estrella moribunda se abre paso desde el disco creando la apariencia bipolar. Mucho permanece desconocido acerca de los procesos físicos que causan y dan forman a las nebulosas planetarias.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)