Créditos y Derechos de la Imagen: Daniel Yang K. (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Desde un jardín en el planeta Tierra, 38 horas de exposición con una cámara y un telescopio pequeño, produjeron esta foto cósmica del grupo de galaxias de M81. De hecho, la galaxia dominante del grupo, M81, está cerca del centro del cuadro ostentando grandiosos brazos espirales y un brillante núcleo amarillo. Conocida también como la galaxia de Bode, M81 misma se extiende unos 100,000 años luz. Cerca de la parte superior está la galaxia irregular M82 con forma de cigarro. El par ha estado engarzado en un combate gravitacional por millardos de años. La gravedad de cada galaxia ha afectado profundamente a la otra durante una serie de encuentros cósmicos cercanos. Su última pasada duró alrededor de 100 millones de años y posiblemente levantó ondas de densidad que se difundieron alrededor de M81, resultando en masivas regiones de formación estelar a lo largo de los brazos espirales de M81. También M82 fue dejada con violentas regiones de formación de estrellas, y nubes de gas chocando tan energéticas que la galaxia brilla en rayos X. En los próximos miles de millones de años, sus continuos encuentros gravitacionales resultarán en una fusión, y quedará una sola galaxia. Otro miembro del grupo, NGC 3077 está abajo y a la izquierda de la gran espiral M81. Lejos lejos en la distancia, a casi 12 millones de años luz de distancia, el grupo de galaxias de M81 se ve en dirección de la constelación norteña de Ursa Major (la Osa Mayor). Pero en el primer plano más cercano, la imagen está rellena con la nebulosa de flujo integrado cuyas tenues y polvorientas nubes interestelares reflejan la luz estelar por encima del plano de nuestra galaxia Vía Láctea.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)