Luego que enero nos trajera varios eventos astronómicos llamativos, febrero trae un poco de calma, pero no por eso será menos interesante. Como todos los meses, la Luna se paseará cerca de los planetas visibles del Sistema Solar: Venus, Júpiter y Marte. Además, la Luna pasará cerca de las Pléyades y de la estrella Spica. Las constelaciones invernales continúan en el cielo nocturno: Orión, Auriga, Gemini, Tauro, Unicornio, Can Mayor y Can Menor. Aunque el centro de la Vía Láctea comienza a aparecer nuevamente en los cielos de la madrugada, temprano en la noche también se puede explorar la región menos brillante de ella, aquella hacia la cual miramos en las noches del invierno boreal. A finales de febrero empieza a ser visible la luz zodiacal. En el hemisferio norte es visible después del atardecer, en la dirección de la puesta de Sol. En el hemisferio sur es visible antes del amanecer, en la dirección de la salida de Sol. A finales del mes Saturno desaparece de la vista en el crepúsculo vespertino, y es sustituido por Mercurio.
1 de febrero. Luna, Venus y Neptuno. En el crepúsculo vespertino (18:45), la Luna creciente formará un interesante triángulo con Venus y Neptuno. Venus aparecerá casi 2 grados abajo a la derecha de la Luna. Neptuno será más difícil de ver, y quizá requiera esperar a que el cielo se oscurezca lo suficiente para notarlo al menos con un binocular de 10×50. Venus brillará con una magnitud aparente de -4.48 y la Luna creciente estará iluminada apenas en un 15%. Con una magnitud de apenas 8.04, Neptuno estará ¡108,000 veces menos brillante que Venus! Un reto para el observador dedicado. Sin embargo, Neptuno estará casi en conjunción con Luna, pero Venus no.
5 de febrero. Luna y Pléyades. Al inicio de la noche (19:00) la Luna podrá hallarse a 3.3 grados del cúmulo de Las Pléyades. Aunque ambos objetos estarán altos sobre el noroeste y visibles desde las 18:40. La Luna estará iluminada en un 58%. A lo largo de la noche la distancia angular entre ambos se irá reduciendo hasta que poco antes que la Luna se oculte, cuando esté a unos 10° sobre el horizonte a las 0:12 del día 6, la separación será de un grado y medio.

6 de febrero. Luna y Júpiter. Al anochecer de este día (19:00) podrá encontrar al planeta más grande de nuestro Sistema Solar a 5.75 grados al norte de la Luna. El par de astros estarán visibles desde las 18:40 sobre el horizonte noroeste. Júpiter brillará con una magnitud aparente de -2.33 y la Luna estará iluminada en un 68%.
9 de febrero. Luna y Marte. A las 12:32 Marte y la Luna estarán en conjunción, es decir, compartirán la misma coordenada de ascensión recta. Por supuesto, al ocurrir durante el día, no veremos ese evento. Pero al anochecer de este día se podrá encontrar al planeta rojo arriba de la Luna. El par de astros serán visibles desde las 18:50 sobre el horizonte este-noreste. Marte brillará con una magnitud aparente de -0.82 y la Luna ya como una menguante gibosa estará iluminada en un 93%. La separación angular entre los dos será de unos 3.5 grados, que aumentará a lo largo de la noche.
16 de febrero. Luna y Spica. Cerca de la medianoche se podrá encontrar a la estrella más brillante de la constelación de Virgo cerca de la Luna. El par de astros serán visibles desde las 22:30 sobre el horizonte este. Spica brillará con una magnitud aparente de 0.89 y la Luna menguante estará iluminada en un 81%. Para la madrugada del día 17, Spica estará a casi un grado del centro de la Luna.
25 de febrero. Conjunción Mercurio-Saturno. Al anochecer de este día, poco después que se haya puesto el Sol, habrá oportunidad de observar a Mercurio al norte de Saturno (arriba a la derecha). Para ese momento, la separación angular entre los planetas será de 1.75 grados. El problema es que a las 18:30, Mercurio estará a sólo 6.5 grados sobre el horizonte, y el cielo estará todavía con la luz del crepúsculo. Un binocular es lo más recomendable para intentar verlos. Saturno está dejando la escena nocturna, y dentro de un par de días se perderá en el crepúsculo vespertino hacia su conjunción con el Sol.
¿Siete planetas en el cielo nocturno? Seguramente las redes sociales y los medios amarillistas llamarán la atención del público como lo hicieron en enero pasado con una supuesta «alineación» de planetas en el cielo nocturno. Ya hemos explicado el mes pasado que la agrupación de planetas en un mismo lado del cielo no es un evento raro, dado que ellos siempre se encuentran alrededor de la eclíptica, esa línea imaginaria que representa el plano de la órbita terrestre proyectada en el cielo. Lo que sí es cierto es que Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Urano y Neptuno estarán todos sobre el horizonte a las 18:30 en la tan publicitada fecha del 28 de febrero. ¿Por qué esa fecha? Nuevamente, no lo sabemos, pues todo el mes de febrero, así como en enero, podrán verse los planetas más brillantes. Así que no tiene que esperar hasta el final del mes. Lo que también es cierto es que sólo cuatro planetas estarán visibles a simple vista esa tarde-noche, pues Saturno ya se habrá perdido en el brillo crepuscular visto desde nuestra latitud. Los otros dos, Neptuno y Urano, estarán también por allí, pero será necesario un telescopio o binoculares para poder detectarlos apenas como puntos. Sí, es muy posible que varios medios y gente no muy enterada en estas cosas manejen el término «alineación planetaria», pero no se trata para nada de eso o de una línea recta como algunos medios podrían sugerir. Si tiene un telescopio, no espere hasta el final del mes. Todo febrero podrá darle un vistazo a estos planetas, aprovechando que YA están visibles temprano en las noches de febrero.
Eventos de la Luna
Evento | Fecha | Hora (GMT-6) | Distancia |
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Perigeo | Feb 2 | 2:44 | 367,456 km |
Cuarto Creciente | Feb 5 | 2:02 | |
Luna llena | Feb 12 | 07:53 | |
Apogeo | Feb 18 | 1:12 | 404,881 km |
Cuarto Menguante | Feb 20 | 11:32 | |
Luna nueva | Feb 27 | 18:44 |
Estos son los eventos astronómicos más importantes para este mes. Los invitamos a mantenerse pendientes de las publicaciones en nuestra página web y en nuestras redes sociales para más información.
¡Cielos despejados para todos!
Fuentes: Guy Ottewell’s Astronomical Calendar, Fourmilab, Photopills, StarWalk, Stellarium, Time and Date.
Imagen de portada: Włodzimierz Bubak.