Este año empieza con eventos astronómicos llamativos. Iniciaremos con las Cuadrántidas, una de las lluvias de meteoros más abundantes del año, con hasta 100 meteoros por hora. La Tierra alcanzará su perihelio, su punto más cercano al Sol. La Luna pasará cerca de los planetas visibles del Sistema Solar: Venus, Saturno, Júpiter y Marte. Además, la Luna ocultará a las Pléyades. Venus alcanzará su máxima elongación y Marte llegará a su oposición. Saturno y Venus protagonizarán una de las conjunciones más bonitas del año. Las constelaciones invernales dominan el cielo nocturno: Orión, Auriga, Gemini, Tauro, Unicornio, Can Mayor y Can Menor. Después del solsticio de diciembre, estamos en invierno en el hemisferio norte y en verano en el hemisferio sur. Para los que gustan de ver la zona más brillante de nuestra galaxia, el centro de la Vía Láctea comienza a aparecer nuevamente en los cielos de la madrugada, pero eso no significa que no se vea la Vía Láctea por las noches, sólo que en esta época del año vemos una región menos brillante pero no por eso menos interesante. Y en la última parte del mes, habrá una llamativa agrupación de seis planetas en el cielo de la noche.
2-3 de enero. Lluvia de meteoros Cuadrántidas (hemisferio norte). Este enjambre de meteoros está activo entre el 26 de diciembre y el 16 de enero, con su máximo de actividad esperado a las 13:00 del 3 de enero. En su máximo, la frecuencia teórica máxima puede alcanzar hasta 100 meteoros por hora en condiciones perfectas. En condiciones normales se pueden esperar alrededor de 60 meteoros por hora. El momento recomendado para iniciar la observación es a partir de las 23:00 del 2 de enero, cuando el radiante esté apareciendo sobre el noreste. La Luna, en fase creciente del 11%, saldrá a las 10:12 del 3 de enero, por lo que no estará en el cielo durante la madrugada. Al trazar en sentido contrario su trayectoria, los meteoros parecen provenir de un punto cercano a la antigua constelación de Quadrans Muralis (Cuadrante Mural), ya en desuso, de la cual proviene su nombre. Esta constelación fue creada por el astrónomo francés Jerome Lalande en 1795 y estaba ubicada entre las actuales constelaciones de Boötes y Draco. Los escombros que causan esta lluvia de meteoros provienen del cometa extinto 2003 EH1 (ahora considerado un asteroide), descubierto en 2003 y con un período orbital de 5.52 años. Las Cuadrántidas son visibles únicamente desde el hemisferio norte y sus meteoros entran en nuestra atmósfera a una velocidad de 41 kilómetros por segundo. Para observar lluvias de meteoros no se requiere equipo especial ni es necesario mirar directamente hacia el radiante. Lo ideal es estar en un lugar oscuro después de la medianoche.
4 de enero. La Tierra en Perihelio. Este día nuestro planeta alcanzará el punto de su órbita más cercano al Sol: su perihelio. Esto ocurrirá a las 7:28, cuando la Tierra estará a 0.9833 unidades astronómicas del Sol (aproximadamente 147,099,586 km). La órbita de la Tierra alrededor del Sol es elíptica, lo que significa que hay un punto más cercano y otro más alejado del Sol. La diferencia en la distancia al Sol es de unos 5 millones de km. Aunque podría parecer que la cercanía al Sol influye en el clima y las estaciones, estos cambios no están determinados por la distancia, sino por la cantidad de tiempo que el Sol pasa sobre el horizonte y la inclinación con la que los rayos solares inciden en una región. Ambos efectos son resultado de la inclinación del eje de rotación de la Tierra. En esta época, el hemisferio norte recibe menos horas de luz, lo que provoca el invierno, mientras que el hemisferio sur recibe más luz solar, resultando en el verano.
Créditos de la ilustración: Germán Martínez Gordillo
9 de enero. Conjunción y ocultación de la Luna y las Pléyades. Después del anochecer de este día, el cúmulo de las Siete Hermanas se encontrará cerca de la Luna. Los astros serán visibles desde las 18:30 sobre el horizonte este-noreste. Las Pléyades brillan con una magnitud aparente combinada de 1.59, mientras que la Luna creciente estará iluminada en un 82%. A medida que avance la noche, la Luna ocultará algunas de las estrellas de las Pléyades, algo que puede apreciarse con un telescopio o binocular, y por supuesto, fotográficamente.
10 de enero. Venus en su máxima elongación este. Venus ha estado visible en el cielo de la tarde durante algunos meses y alcanzará su máxima elongación oriental este día. En ese momento se encontrará a 47º al este del Sol y brillará con una magnitud aparente de -4.32. Cuando Venus está en elongación este, sale y se pone casi tres horas después que el Sol, lo que facilita su observación durante la tarde y noche. Por eso, estos son considerados los mejores días para ver y fotografiar a Venus a través de un telescopio.
13 de enero. Cometa C/2024 G3 (ATLAS) (hemisferio sur). Este cometa alcanzará su perihelio el 13 de enero, momento en el cual estará más cerca del Sol a tan sólo 0.094 u.a. (unos 13.5 millones de km). Luego de eso, si sobrevive, podría volverse visible a simple vista. Sin embargo, ya que pasará muy cerca del Sol, podría fragmentarse o evaporarse. Para nuestra latitud la ventana de observación es muy corta, luego del 20 de enero podría intentarse localizarlo hacia el suroeste cuando se encuentre en Piscis Austrinus. En esta ocasión los observadores en el el hemisferio sur son los que tendrán una mejor ubicación para observarlo. Para nosotros estará apenas a unos pocos grados sobre el horizonte al final del crepúsculo civil.
15 de enero. Marte en oposición. A las 20:32 de este día el planeta rojo estará formando un ángulo de 180 grados con el Sol, con la Tierra en medio. La oposición de Marte ofrece una muy buena oportunidad para observar este planeta, como ocurre con todos los planetas más exteriores que la Tierra. Durante su oposición, Marte se encontrará en su punto más cercano a la Tierra y permanecerá visible en el cielo toda la noche. Estará completamente iluminado por el Sol, lo que lo hace más brillante en nuestro cielo nocturno. En esta ocasión, Marte tendrá una magnitud aparente de -1.37, y presentará un tamaño aparente de 14.6 segundos de arco, lo que significa que esta no es una de las más favorables de las oposiciones del planeta rojo. Sin embargo, los aficionados a la astronomía esperan la oposición de los planetas exteriores, ya que marca la mejor época para observarlos y apreciar detalles que no son visibles en otros momentos a través de un telescopio. Si cuenta con uno, no pierda la oportunidad de observar a Marte durante su oposición.
18 de enero. Saturno y Venus. Este día el planeta de los anillos y el planeta más brillante de nuestro cielo estarán bastante juntos en el cielo, ofreciendo una vista espectacular. Si sale alrededor de las 18:30 y dirige la vista sobre el horizonte oeste-suroeste, verá al par de planetas bastante cerca entre sí. La distancia angular entre ellos será de 2.25 grados. Ambos se encuentran en la región de Acuario. Saturno brillará con una magnitud aparente de 1.1 y Venus con una magnitud de -4.4 (eso significa que Venus se verá ¡158 veces más brillante que Saturno!). Dirija un binocular hacia ellos, si es uno de 10×50 esto sería más o menos lo que vería:
21 de enero. Seis planetas en el cielo nocturno. Marte, Júpiter, Urano, Neptuno, Venus y Saturno estarán todos sobre el horizonte desde las 18:30 y poco después de las 19:30. Cuatro de estos planetas (Marte, Júpiter, Venus y Saturno) son visibles a simple vista. Para observar Neptuno y Urano, necesitará un telescopio o binoculares de gran aumento, pero sobre todo con buena apertura. No haga caso de las notas sensacionalistas que seguro aparecerán en las redes sociales; no se trata de ninguna «alineación». Los planetas siempre están cercanos o sobre la línea de la eclíptica, pero en ciertas temporadas su movimiento, visto desde la Tierra, parece agruparlos en una región de cielo de menos de 180 grados. Eso es causado por la combinación del movimiento de traslación terrestre y el de los planetas mismos. Como apreciará en el gráfico siguiente, la línea roja representa a la eclíptica, la trayectoria anual del Sol en el cielo, y notará que sólo para Urano y Neptuno no aparece un símbolo, sólo el nombre, debido a que son muy tenues para verse a simple vista.
Conjunciones y apulsos entre la Luna y los planetas
| Evento | Fecha | Hora de inicio (GMT-6) | Magnitud del planeta | Brillo de la Luna |
|---|---|---|---|---|
| Luna y Venus | Ene 3 | 18:00 | -4.27 | 18% |
| Luna y Saturno | Ene 4 | 18:00 | 1.10 | 28% |
| Luna y Júpiter | Ene 10 | 18:30 | -2.53 | 90% |
| Luna y Marte | Ene 13 | 18:30 | -1.38 | 100% |
Eventos de la Luna
| Evento | Fecha | Hora (GMT-6) | Distancia |
|---|---|---|---|
| Cuarto Creciente | Ene 6 | 17:56 | |
| Perigeo | Ene 7 | 23:36 | 370,171 km |
| Luna llena | Ene 13 | 16:26 | |
| Apogeo | Ene 21 | 4:56 | 404,298 km |
| Cuarto Menguante | Ene 21 | 14:30 | |
| Luna nueva | Ene 29 | 6:35 |
Estos son los eventos astronómicos más importantes para este mes. Los invitamos a mantenerse pendientes de las publicaciones en nuestra página web y en nuestras redes sociales para más información.
¡Cielos despejados para todos!
Fuentes: Guy Ottewell’s Astronomical Calendar, Fourmilab, Photopills, StarWalk, Stellarium, Time and Date.
Imagen de portada: Marcin Ślipko.