¿Puede el polvo ser bello? Sí, y también puede ser útil. La nube molecular de Taurus tiene varias estrellas brillantes, pero es el polvo oscuro el que realmente atrae la atención. El omnipresente polvo tiene olas y ondulaciones y crea pintorescos conejitos de polvo, pero quizá más importante, marca las regiones donde el gas interestelar es suficientemente denso para contraerse gravitacionalmente para formar estrellas.
¿Son sus ojos suficientemente buenos para ver expandirse a la Nebulosa del Cangrejo? La Nebulosa del Cangrejo está catalogada como M1, la primera en la famosa lista de cosas que no son cometas de Charles Messier. De hecho, se sabe ahora que el Cangrejo es un remanente de supernova, la nube expansiva de restos de la explosión de una estrella masiva. El nacimiento violento del Cangrejo fue presenciado por astrónomos en el años 1054.
Para ver a la serpiente emplumada descender la pirámide maya se requiere de una sincronización exquisita. Ud. debe visitar El Castillo — en la Península de Yucatán de México — cerca del equinoccio. Luego, durante el final de la tarde, si el cielo está despejado, las propias sombras de la pirámide crean triángulos que se fusionan en la famosa ilusión de una víbora serpenteante.
Impulsadas por poderosos vientos estelares, estas mortajas expansivas de gas y polvo enmarcan a la estrella caliente y luminosa Wolf-Rayet 124 en esta nítida vista infrarroja. El llamativo patrón de 6 puntas de la estrella es característico de las imágenes estelares hechas con los 18 espejos hexagonales del Telescopio Espacial James Webb.
Filamentos entrelazados y serpenteantes de gas resplandeciente sugieren el nombre de esta nebulosa: la Nebulosa Medusa. Conocida también como Abell 21, esta Medusa es una vieja nebulosa planetaria a unos 1,500 años luz de distancia en la constelación de Géminis. Como su tocaya mitológica, la nebulosa está asociada con una transformación dramática.
Ponencia presentada por nuestro socio, Javier Castillo el 13 de marzo de 2023, donde nos habló acerca de los descubrimientos de la sonda Cassini en la helada luna Encélado de Saturno.