¿Qué es eso en el horizonte? Cuando circundaba la Tierra en la Estación Espacial Internacional a principios del mes pasado, el astronauta Matthew Dominik vio un tipo inusual de relámpago justo más allá del borde de la Tierra: un chorro gigantesco. El poderoso chorro aparece a la izquierda de la imagen presentada acá en rojo y azul.
¿Qué está pasando en el cielo encima de Stonehenge? Una lluvia de meteoros: específicamente, la lluvia de meteoros Perseidas. Hace unas cuantas noches, luego que el cielo se oscureciera, muchas imágenes de meteoros de las Perseidas de este año fueron captadas separadamente y fusionadas en un solo cuadro.
¿De dónde vienen los meteoros Perseidas? Los meteoroides Perseidas, son en su mayoría pequeños pedazos de gravilla pétrea expelidos alguna vez desde el cometa Swift-Tuttle, y que continúan siguiendo la órbita del cometa a medida se van dispersando lentamente.
Messier 20, conocida popularmente como la Nebulosa Trífida, se encuentra a casi 5,000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario, rica en nebulosas. La Trífida, una región de formación de estrellas en el plano de nuestra galaxia, ilustra tres tipos diferentes de nebulosas astronómicas.
Los habitantes del planeta Tierra usualmente observan a las lluvias de meteoros mirando hacia arriba. Pero esta notable vista, captada el 13 de agosto de 2011 por el astronauta Ron Garan, atrapó a un meteoro Perseida al mirar hacia abajo.
Un cometa de tipo Halley con un período orbital de casi 133 años, el cometa 109P/Swift-Tuttle está reconocido como el padre de la anual lluvia de meteoros Perseidas. La última visita del cometa al Sistema Solar interior fue en 1992.