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La bella Nebulosa Trífida es un muestrario cósmico de contrastes. Conocida también como M20, se encuentra a casi 5,000 años luz de distancia en dirección de la constelación de Sagitario, rica en nebulosas. La Trífida, una región de formación de estrellas en el plano de nuestra galaxia, ilustra tres tipos diferentes de nebulosas astronómicas. Las nebulosas de emisión rojas dominadas por la luz de los átomos de hidrógeno, nebulosas de reflexión azules producidas por el polvo reflejando la luz estelar, y nebulosas oscuras donde densas nubes de polvo aparecen en silueta. Pero la región de emisión roja, separada burdamente en tres partes por franjas de polvo opaco, es la que le da su nombre popular a la Trífida. Los pilares y chorros esculpidos por estrellas recién nacidas, arriba y a la derecha del centro de la nebulosa de emisión, aparecen en las famosas imágenes de acercamiento de la región del Telescopio Espacial Hubble. La Nebulosa Trífida tiene casi 40 años luz de ancho. Demasiado tenue para verse a simple vista, cubre casi un área de una luna llena en el cielo de la Tierra. El cúmulo estelar abierto M21, se asoma apenas dentro de este campo telescópico a lo largo del borde inferior derecho del encuadre.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)