Créditos de la Imagen: Rayos X – NASA / CXC / J. Irwin et al. ; Óptico – NASA/STScI (Para una versión de mayor resolución siga este enlace)
La teoría general de la relatividad de Albert Einstein, publicada hace más de 100 años, predecía el fenómeno de las lentes gravitacionales; y es eso lo que le da a estas galaxias lejanas tal apariencia caprichosa, vistas a través de la lupa de los rayos X y de datos de imagen ópticos de los telescopios espaciales Chandra y Hubble. Apodado como el grupo galáctico del Gato de Cheshire, las dos grandes galaxias elípticas del grupo están sugerentemente enmarcadas por unos arcos. Estos arcos son imágenes ópticas de galaxias de fondo distantes enfocadas por la distribución total de masa gravitacional del grupo en el primer plano. Por supuesto, esa masa gravitacional está dominada por la materia oscura. Las dos galaxias elípticas grandes de los «ojos» representan a los dos miembros más brillantes de sus propios grupos galácticos los cuales están fusionándose. Su velocidad de colisión relativa de casi 1,350 kilómetros/segundo calienta al gas hasta millones de grados produciendo el resplandor en rayos X mostrado acá en tonos de púrpura. ¿Más curioso acerca de las fusiones de grupos de galaxias? El grupo del Gato de Cheshire sonríe en la constelación de Ursa Major, a unos 4.6 millardos de años luz de distancia.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)