Créditos de la Imagen: NASA, ESA, Hubble; Procesamiento: Benoit Blanco
¿Es esta una galaxia o dos? Esta pregunta salió a luz en 1950 cuando el astrónomo Arthur Hoag dio casualmente con este objeto extragaláctico inusual. En el lado exterior está un anillo dominado por brillantes estrellas azules, mientras que cerca del centro yace una bola de estrellas mucho más rojas que son posiblemente mucho más viejas. Entre los dos hay un espacio que parece casi completamente oscuro. El cómo se formó el Objeto de Hoag, incluyendo su anillo casi perfectamente redondo de estrellas y gas, permanece desconocido. Las hipótesis de su génesis incluyen una colisión de galaxias hace miles de millones de años y el efecto gravitacional de una barra central que desde entonces se ha desvanecido. La imagen presentada acá fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble y recientemente reprocesada usando un algoritmo de reducción de ruido artificialmente inteligente. Los observaciones en ondas de radio indican que el Objeto de Hoag no ha absorbido a una galaxia más pequeña en los pasados millardos de años. El Objeto de Hoag se extiende casi 100,000 años luz y se halla a casi 600 millones de años luz de distancia en dirección de la constelación de la Serpiente (Serpens). Hay muchas galaxias visibles lejos en la distancia hacia la derecha, mientras que por coincidencia, visible dentro de la brecha y casi a las siete en punto, está otra galaxia anular pero más lejana.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD).