Créditos de la Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Procesamiento: A. Pagan (STScI)
¿Qué causa los nudos inusuales de gas y polvo en las nebulosas planetarias? Observados también en la Nebulosa del Anillo, la Nebulosa de la Mancuerna y NGC 2392, la existencia de estos nudos no se predijo inicialmente y sus orígenes aún no se comprenden del todo. Aquí se muestra una fascinante imagen de una parte de la Nebulosa de la Hélice, captada por el Telescopio Espacial James Webb, que muestra un tremendo detalle en luz infrarroja. Los nudos cometarios tienen masas similares a la de la Tierra, pero tamaños que suelen ser varias veces mayores que la órbita de Plutón. Una hipótesis sobre la fragmentación y evolución de los nudos incluye la expulsión del gas existente por un viento estelar menos denso pero altamente energético de la estrella central evolucionada. La Nebulosa de la Hélice es uno de los ejemplos más cercanos de una nebulosa planetaria creada al final de la vida de una estrella similar al Sol. Designada técnicamente como NGC 7293, la Nebulosa de la Hélice se encuentra a unos 650 años luz de distancia, en dirección a la constelación del Aguador (Aquarius).
Fuente: Astronomy Picture of the Day