Créditos y Derechos de la Imagen: Julien De Winter, Sascha Ebeler
Text: Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
La imagen compuesta de hoy presenta algo viejo, algo nuevo, algo prestado y ¡algo azul! El cometa R3 PanSTARRS, cruzando a través de la derecha de la imagen, se originó posiblemente en la Nube Oort, lo que significa que es una vieja reliquia del Sistema Solar de hace miles de millones de años. Su extendida cola de iones brillante brilla en tono azul a medida que el gas que se escapa desde el núcleo del cometa es ionizado por la luz solar. Los astrónomos están fascinados con los cometas por muchos tipos de razones: las composiciones de los cometas son cápsulas de tiempo intactas conteniendo los bloques constructivos de los planetas del Sistema Solar; los cometas podrían haber entregado el agua a la joven Tierra; el comportamiento de las colas cometarias arroja luz sobre las interacciones del viento solar y las radiación. El mosaico de fondo, presentando a la Nebulosa de Orión (M42), fue tomado a lo largo de dos noches de observación con el cometa captado en la tercera noche. La Nebulosa de Orión es nuestra guardería estelar más cercana y, con casi 2 millones de años de edad, ¡es algo (relativamente) nuevo! Ahora a unos 127.5 millones de kilómetros de la Tierra, le decimos adiós al prestado cometa R3 PanSTARRS a medida va saliendo del Sistema Solar.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)