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Pocas vistas cósmicas pueden estimular más la imaginación como La Gran Nebulosa en Orión. Visible como una mancha celestial tenue y sosa a simple vista, la región de formación estelar grande más cercana se extiende a través de esta nítida y colorida imagen telescópica. Designada como M42 en el Catálogo Messier, el gas resplandeciente y el polvo de la Nebulosa de Orión rodean a estrellas calientes y jóvenes. Con casi 40 años luz de ancho, M42 está en el borde de una inmensa nube molecular interestelar a sólo 1,500 años luz de distancia que se halla dentro del mismo brazo espiral que el Son en nuestra galaxia Vía Láctea. Incluyendo a la polvorienta nebulosa de reflexión azulada NGC 1977, también conocida como la nebulosa del Corredor a la izquierda en el mismo cuadro, las nebulosas natales representan sólo una pequeña fracción de la riqueza de material formador de estrellas de nuestra vecindad galáctica. Dentro de la bien estudiada guardería estelar, los astrónomos han identificado también lo que parecen ser numerosos sistemas solares infantes.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.