Créditos y Licencia de la Imagen: ESA, Rosetta, NAVCAM (Para ver una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
¿De dónde vienen las colas de los cometas? Usualmente no hay lugares obvios en los núcleos cometarios desde los cuales emanan los chorros que crean las colas de los cometas. Una de las mejores imágenes de chorros emergiendo se muestra en la fotografía presentada acá, tomada en 2015 por la sonda espacial robotizada Rosetta de la ESA, que orbitó al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko (cometa CG) desde 2014 hasta 2016. La fotografía muestra penachos de gas y polvo escapando desde numerosos lugares en el núcleo del cometa CG a medida se acercaba al Sol y se calentaba. El cometa tienen dos lóbulos prominentes, el más grande de ellos abarcando casi 4 kilómetros, y el lóbulo más pequeño de 2.5 kilómetros conectados por un cuello angosto. Los análisis indican que la evaporación debe tomar lugar bien por dentro de la superficie del cometa para crear los chorros de gas, polvo y hielo que vemos emitidos a través de la superficie. El cometa CG (conocido también como cometa 67P) pierde en esos chorros casi un metro de superficie en profundidad durante cada una de sus órbitas de 6.44 años alrededor del Sol, una rapidez a la cual el cometa se destruirá completamente en sólo miles de años. En 2016, la misión Rosetta terminó con un impacto controlado sobre la superficie del cometa CG.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.