Créditos de la Ilustración y Derechos: Kevin Hand (JPL/Caltech),
Jack Cook (Woods Hole Oceanographic Institution), y Howard Perlman (USGS) (Para ver una versión más detallada haga clic sobre la imagen)
¿Qué tanto de la luna Europa de Júpiter está hecho de agua? Nadie está seguro de eso, pero probablemente es mucho. Con base en los datos que la sonda Galileo adquirió durante su exploración del sistema joviano desde 1995 hasta 2003, Europa posee un océano global profundo de agua líquida por debajo de una capa de hielo superficial. El océano sub-superficial más la capa de hielo podrían internarse más de 100 kilómetros en profundidad promedio. Adoptando un estimado del lado alto de 100 kilómetros de profundidad, si toda el agua en Europa fuera reunida en una bola, esta tendría un radio de más de 800 kilómetros. Para efectos de escala, esta intrigante ilustración compara esa bola hipotética de toda el agua en Europa con el tamaño de Europa misma (izquierda) — y similarmente con toda el agua en el planeta Tierra. Con un volumen posiblemente más grande que el de los océanos de la Tierra, el océano sub-superficial global en Europa es un destino tentador para la búsqueda de vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar. La robotizada misión Europa Clipper de la NASA, fue lanzada el año pasado para investigar.
Fuente: Astronomy Picture of the Day.