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Son sólo 50 años luz hasta 51 Pegasi. La posición de esa estrella está indicada en esta fotografía de agosto de 2025, tomada en una noche con la mayoría de las estrellas más brillantes visibles por encima del domo en el Observatorio de la Alta Provenza en Francia. Hace treinta años, en octubre de 1995, los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz anunciaron un descubrimiento profundo hecho en el observatorio. Usando un espectrógrafo preciso, habían detectado a un planeta orbitando a 51 Peg, el primer exoplaneta orbitando a una estrella parecida al Sol. Mayor y Queloz habían usado el espectrógrafo para medir cambios en la velocidad radial de la estrella, un bamboleo regular causado por el jalón gravitacional de un planeta orbitándola. Designado como 51 Pegasi b, se determinó que el planeta tenía una masa de al menos la mitad de la de Júpiter y un período orbital de 4.2 días. Eso hacía que el exoplaneta estuviera mucho más cerca de su estrella madre de lo que Mercurio está del Sol. Su descubrimiento fue rápidamente confirmado y tanto Mayor como Queloz fueron a la larga galardonados con el Premio Nóbel de física en 2019. Reconocido ahora como el prototipo de la clase de exoplanetas conocidos cariñosamente como «Jupiteres» calientes, 51 Pegasi b fue nombrado formalmente como Dimidium, palabra latina para mitad, en 2015. Desde su descubrimiento hace 30 años, se han encontrado más de 6000 exoplanetas.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)