Créditos de la Imagen: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA) et al. – Procesamiento; Joseph DePasquale (STScI) (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
Descubierto el 1 de julio con el telescopio de censos ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) financiado por la NASA, y ubicado en Río Hurtado, Chile, el 3I/ATLAS está designado así como el tercer objeto interestelar conocido en pasar a través de nuestro Sistema Solar. En esa lista va después de 1I/Oumuamua en 2017 y del cometa 2I/Borisov en 2019. Conocido también como C/2025 N1, el 3I/ATLAS es un cometa. Una nube de polvo con forma de lágrima, eyectada desde su helado núcleo que es calentado por la cada vez más intensa luz solar, aparece en esta nítida imagen desde el Telescopio Espacial Hubble, captada el 21 de julio. Las estrellas de fondo aparecen como líneas en la exposición a medida que el Hubble seguía al cometa más rápido alguna vez registrado en dirección al sistema solar interior. Un análisis de la imagen del Hubble indica que el núcleo sólido, escondido a la vista directa, probablemente tiene menos de 5.6 kilómetros de diámetro. El origen de este cometa interestelar es claro de acuerdo a su órbita, determinada como una órbita excéntrica y altamente hiperbólica que no se cierra alrededor del Sol y que devolverá al 3I/ATLAS al espacio interestelar. Sin ser una amenaza para el planeta Tierra, el intruso interestelar entrante está ahora dentro de la distancia orbital de Júpiter respecto al Sol, mientras que en su máxima aproximación al Sol estará justo por dentro de la distancia orbital de Marte.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)