Créditos de la Imagen: NASA, ESA, R. Sahai (JPL) et al., Hubble Heritage Team (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Por qué esta hormiga no es una esfera grande? La nebulosa planetaria Mz3 está siendo arrojada por una estrella similar a nuestro Sol que es, seguramente, redonda. ¿Por qué entonces el gas que está fluyendo desde allí crearía una nebulosa con forma de hormiga que distintivamente no es redonda? Las pistas podrían incluir la alta velocidad del gas expelido de 1000 kilómetros por segundo, la longitud en años luz de la estructura, y el magnetismo de la estrella presentada acá en el centro de la nebulosa. Una posible respuesta es que Mz3 está escondiendo a una segunda estrella más tenue, que orbita de cerca a la estrella brillante. Una hipótesis que rivaliza con la anterior sostiene que la propia rotación de la estrella central y su campo magnético están canalizando al gas. Dado que la estrella central parece ser tan similar a nuestro Sol, los astrónomos esperan que un mayor entendimiento acerca de la historia de esta gigantesca hormiga espacial puede proporcionar conocimiento útil sobre el probable futuro de nuestro propio Sol y de la Tierra.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)