Créditos de la Ilustración: Robert Hurt, NASA/JPL-Caltech (Para una versión de mayor resolución haga clic sobre la imagen)
¿Qué tan rápido puede girar un agujero negro? Si cualquier objeto hecho de materia regular girara demasiado rápido, se rompería. Pero un agujero negro podría no ser capaz de romperse, y su máxima rapidez de rotación es realmente desconocida. Los teóricos usualmente modelan a los agujeros negros de rápida rotación con la solución Kerr de la Teoría General de la Relatividad de Einstein, la cual predice varias cosas sorprendentes e inusuales. Aunque quizá su predicción más fácil de probar es que la materia que entra a un agujero negro de máxima rotación sería vista por última vez orbitando a cerca de la velocidad de la luz, vista desde lejos. Esta predicción fue puesta a prueba por los satélites NuSTAR de la NASA y el XMM de la ESA, al observar al agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia espiral NGC 1365. La cercanía al límite a la velocidad de la luz fue confirmada midiendo el calentamiento y el ensanchamiento de la línea espectral de las emisiones nucleares en el borde interior del disco de acreción que lo circunda. Ilustrada acá está una representación artística describiendo un disco de acreción de materia normal arremolinándose alrededor de un agujero negro, con un chorro emanando desde arriba. Dado que la materia que cae aleatoriamente dentro del agujero negro no debería circular por mucho a un agujero negro, las mediciones del NuSTAR y del XMM también validan la existencia de un disco de acreción circundante.
Fuente: Astronomy Picture of the Day (APOD)