Los solsticios (del latín solstitium), «Sol quieto«) son los momentos del año en los que la duración del día o de la noche son las máximas del año, respectivamente. Astronómicamente hablando, los solsticios son los momentos en los que el Sol alcanza la máxima declinación norte (+23º 27’) o sur (−23º 27’) con respecto al ecuador celeste.
En el solsticio de verano del hemisferio norte el Sol alcanza el cenit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer.
En el solsticio de junio, la Tierra se posiciona en su órbita de modo que nuestro Polo Norte se inclina más hacia el Sol. Visto desde la Tierra, el Sol está directamente sobre la cabeza del observador al mediodía en los sitios que están a 23.5 grados al norte del ecuador, en una línea imaginaria que rodea el globo conocido como el Trópico de Cáncer.
El solsticio de verano de este año 2018 se producirá el día 21 de junio a las 10:07 UTC (4:07 a.m., hora de El Salvador), dando comienzo al verano boreal, y terminará el 23 de septiembre cuando comience el otoño.
A lo largo del año la posición del Sol, vista desde la Tierra, parece variar hacia el norte y hacia el sur. La existencia de los solsticios es provocada por la inclinación del eje de la Tierra respecto al plano de su órbita.
En el Círculo Polar Ártico, el centro del Sol solamente toca el horizonte sin ponerse. Es el único día que el Sol se mantiene sobre el horizonte durante 24 horas. En estos días en el polo norte nunca se pone el Sol. Lo contrario sucede en el círculo polar antártico, en el que el centro del Sol solamente toca el horizonte del Norte, sin salir. Es el único día que el Sol se mantiene abajo del horizonte durante 24 horas.
Para nosotros que estamos en el hemisferio norte, este solsticio marca el día un poco más largo que todos los demás, amaneceres mas tempranos y anocheceres mas tardíos y noches un poco mas cortas.
Por estas fechas se da también un hecho circunstancial no relacionado con las estaciones, el máximo alejamiento anual (afelio) entre la Tierra y el Sol. En esta ocasión, el máximo alejamiento se dará el próximo día 3 de julio, siendo la distancia 152,092,474 km, unos 5 millones de km más que a principios de enero, cuando la distancia al Sol alcanza su mínimo anual.
Es este mayor alejamiento al Sol la causa de que la Tierra se mueva más lentamente a lo largo de su órbita elíptica durante el verano (según la conocida segunda ley de Kepler) y por lo tanto la duración de esta estación es mayor que otras.